日本曾经是全球最大的液化天然气进口国，但近年来对该燃料的需求迅速下降。因此，根据能源经济与金融分析研究所 (IEEFA) 的一份新报告，该国的天然气和电力公司面临着液化天然气采购承诺过剩的问题，并且越来越注重在海外营销和销售燃料。
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报告发现，日本最大的公用事业公司——包括 JERA、东京燃气公司、大阪燃气公司和关西电力公司——在未来十年的剩余时间内可能面临每年约 1100 万吨的超额合同状况。
由于日本国内天然气市场的增长机会有限，这些公用事业公司正在通过投资中游和下游天然气基础设施（例如再气化终端和液化天然气发电厂）来培育海外液化天然气需求，特别是在南亚和东南亚。政府政策还鼓励日本企业与新兴市场进行更多液化天然气交易。
该报告的合著者兼 IEEFA 液化天然气研究负责人 Sam Reynolds 表示：“日本转向液化天然气转售和营销的重要性不应被低估。” “日本企业可能会越来越多地发现自己与全球供应商直接竞争新兴市场的潜在客户，而不是从全球市场吸收更多的销量。”
根据日本石油、天然气和金属国家机构 (JOGMEC) 的数据，日本公司向第三国的液化天然气销量从 2018 财年的 1,497 万吨激增至 2021 财年的超过 3,800 万吨。尽管国内销量下降，但日本公司的液化天然气交易总量同期却有所增加。
由于核能和可再生能源发电量的增加、长期能源和气候目标以及人口变化，日本国内液化天然气需求正在下降。与此同时，由于天然气和电力行业引入零售竞争，自 2017 年以来，该国现有公用事业公司已经失去了大量市场份额。
政府气候和能源计划预计，到 2030 年，液化天然气发电量将减少一半以上。因此，IEEFA 估计，如果发电目标达到目标，日本的液化天然气需求可能会下降 25.7 至 3160 万吨/年，或约为 2019 年水平的三分之一都实现了。自2014年以来，液化天然气进口量已减少2200万吨/年。
报告合著者、IEEFA 液化天然气专家 Christopher Doleman 补充道：“由于国内需求下降速度快于液化天然气购买承诺，日本公用事业公司将面临一个重要选择。” “他们要么可以在国外转售灵活的货物，要么行使合同数量的灵活性和取消权，这可能会产生额外的成本。”
日本经济产业省 (METI) 设定了到 2030 年公司每年交易 1 亿吨液化天然气的目标。这远高于买家目前签订的每年 7900 万吨的合同，但与最近的交易量相符。与此同时，日本的亚洲零排放共同体（AZEC）计划旨在在整个亚洲复制其能源结构。
这些政策以及主要公用事业公司的企业战略表明，尽管国内需求下降，日本企业将继续在液化天然气交易中发挥重要作用。例如，JERA 高管表示希望将公司打造成全球主要的液化天然气投资组合参与者。与此同时，东京燃气表示，最终目标是形成东南亚液化天然气价值链。
“这对全球液化天然气出口商和行业产生重大影响，”雷诺兹评论道。 “液化天然气出口商继续为新的液化投资辩护，错误地认为日本将继续增加购买量。事实恰恰相反：日本买家可能会越来越多地争夺潜在市场中的潜在客户。”
多尔曼表示：“日本公用事业公司液化天然气销量的增加可能与本世纪中期大量新供应能力进入市场同时发生。” “随着日本和其他主要市场的需求下降，人们普遍预计价格将会下跌。包括日本公用事业公司在内的液化天然气营销商可能会看到液化天然气转售利润大幅下降。”
此外，在全球供应过剩迫在眉睫的情况下，日本液化天然气营销人员可能面临一系列独特的挑战。日本的大部分购买承诺都包含与石油基准挂钩的定价公式，通常利率相对较高，与不断下跌的现货价格相比，这可能是不划算的。在过去全球液化天然气供应过剩时期，一些日本公用事业公司因向海外转售液化天然气而遭受损失，这表明液化天然气交易存在财务风险。
