2024年1月9日，挪威议会通过了一项政府计划，开放部分海床进行采矿勘探。挪威议会以80票赞成、20票反对的结果批准了逐步开放28.1万平方公里的海域进行深海采矿，这些海域大多位于其大陆架沿岸，大部分位于北极。
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上图：生气的鱼，小尤画。第五届国际少儿环保公益绘画大赛参赛作品。摄：Linda，图源：绿会融媒·海洋与湿地
挪威政府此前提议开放32.9万平方公里的挪威海部分进行深海采矿。然而，这一面积后来减少到28.1万平方公里，几乎相当于意大利的面积。该地区的大部分位于挪威延伸的大陆架上，从技术上讲，该大陆架位于国际水域，但挪威对其拥有管辖权。另一部分属于斯瓦尔巴群岛领海，挪威声称该群岛是其专属经济区，但俄罗斯、冰岛、英国和几个欧盟国家对此提出了质疑。
挪威提案加速对海底矿产的开采，引发环保人士抗议。环境科学家警告说，这有可能对海底生物造成“毁灭性打击”。世界自然保护联盟（IUCN）认为，深海采矿技术可能会产生严重的噪音和光污染，并对生物栖息地造成损害。英国非政府组织环境正义基金会研究员马丁·韦伯勒表示，这对海洋栖息地来说是“灾难性的”。
“这是朝着错误方向迈出的一大步。”挪威绿色和平组织负责人弗罗德·普莱姆说，“我们不知道我们可能会失去什么，因为我们不知道深海里有什么。”
对此，挪威政府表示，海底矿物提供了一个令人兴奋的新产业，但“只有当该行业能够证明可以以可持续和负责任的方式进行开采时，才会允许开采”。
然而，欧盟和英国对挪威此举表示担忧，并呼吁其暂时禁止这种做法。去年11月，120名欧洲国家议员发表公开信，呼吁挪威议会否决相关提案。即使在挪威国内，反对声音也不少。挪威海洋研究所表示，政府还需要5到10年深入研究深海采矿对物种的影响。
另一封由来自世界各地800多名科学家签署的公开信呼吁暂停深海采矿，称这有可能造成损失，“这种损失在几代人的时间尺度上都是不可逆转的”。
目前尚不清楚挪威深海采矿业的发展速度有多快。普莱姆说，勘探可能需要几个月的时间才能开始。
专家们表示，下一步可能是负责监管石油资源的政府机构——挪威近海管理局邀请公司竞标勘探许可证，最早可能在2024年进行。然而，目前还没有即将举行的活动的官方时间表。
挪威打算开采在海山锰结壳和活跃、不活跃或已灭绝的热液喷口硫化物矿床中发现的镁、钴、铜、镍和稀土金属等矿物。挪威政府表示，海底采矿是确保挪威能够成功实现“绿色转型”的必要条件。
挪威能源部长Astrid Bergmål向媒体表示，到2030年，挪威需要减少55%的排放量，2030年后，还需要减少其余的排放量。因此，研究海底矿物的原因是多年来需要大量的关键矿物。深海采矿将以“循序渐进的方式”进行，只有挪威政府能够确保以“可持续的方式进行，并产生可接受的后果”，才能继续进行。“如果有一个国家可以逐步做到这一点……那就是挪威，因为我们将在环境问题上制定世界最高标准时，我们是在实践中做到的。”
挪威是西欧最大的石油和天然气生产国，现在将成为最早在海底勘探可再生能源技术关键矿物的国家之一，有可能成为主要的矿物生产国。与此同时，深海采矿因其对脆弱海洋生态系统的潜在影响而备受争议。2023年初，挪威近海管理局发布了一份报告，结论是“海底有大量资源”，包括铜、锌和钴等矿物。
然而，批评人士表示，用于可再生能源技术的矿物可以从陆地资源和回收过程中获得。非政府组织和科学家警告说，深海采矿可能会破坏栖息地，伤害鲜为人知但对食物链可能很重要的物种。此外，他们还指出了破坏海洋吸收人类活动排放的碳的能力的风险，以及可能干扰鲸鱼等物种的噪音。
与此同时，包括法国和英国在内的几个国家呼吁暂停深海采矿。而挪威的计划强调，在开采过程的所有阶段都将考虑“环境因素”，“只有在被许可方的开采计划证明开采可以以可持续和负责任的方式进行的情况下，才会授权开采。”
挪威海洋研究所和挪威极地研究所警告称，严重缺乏评估深海采矿对环境影响所需的知识。目前还没有勘探和后续潜在开采的时间表。在提案中，挪威政府强调，“国家开放一个矿产开采区并不意味着开采活动立即开始。“相反，这意味着许可证颁发机构可以开始发放许可证，而国家可以“继续绘制挪威海底矿物的地图”。挪威海洋研究所政策主任、卑尔根大学地球物理研究所所长、科学家Peter Haugan表示，挪威的计划违背了科学建议，可能危及海洋生物多样性。挪威的决定也可能是“违法的”，因为缺乏评估未来采矿活动对环境影响所需的科学证据，而做出此类决定在法律上是必要的。
